Rincón del experto

Jubilación y demencia

Corte sagital del encéfalo (imagen decorativa)

El Diccionario de la Lengua Española define la jubilación como: "disponer que, por razón de vejez, largos servicios o imposibilidad, y generalmente con derecho a pensión, cese un funcionario civil en el ejercicio de su carrera o destino". En términos prácticos, la jubilación se entiende como el proceso mediante el cual una persona deja de trabajar de manera definitiva, ya sea al alcanzar una edad específica establecida por la legislación de su país o al cumplir ciertos requisitos laborales.

Por lo general, la jubilación marca el final de la vida laboral activa y el comienzo de una etapa en la que la persona percibe ingresos a través de una pensión o de los ahorros acumulados a lo largo de su trayectoria profesional. La edad para jubilarse varía significativamente entre países, oscilando frecuentemente entre los 60 y 67 años. Sin embargo, en algunos sistemas se contempla la posibilidad de acceder a una jubilación anticipada o de prolongar la vida laboral más allá de la edad estándar. En la mayoría de los casos, salvo situaciones de incapacidad, las personas se jubilan al alcanzar la edad o los años de cotización requeridos por la normativa vigente.

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En términos generales, la jubilación es percibida como una etapa que permite disfrutar del tiempo libre, dedicarse a actividades personales, pasar más tiempo con la familia, desarrollar hobbies, y descansar tras años de esfuerzo laboral.

No obstante, surge la pregunta de si el cese de la actividad laboral, como ocurre con la jubilación, podría estar vinculado a un mayor riesgo de desarrollar demencia en ciertas personas. En caso de que exista esta relación, sería relevante determinar qué factores de riesgo contribuyen a dicha asociación.

Existen diversos factores que pueden influir en la salud cognitiva tras la jubilación. En primer lugar, destaca la reducción de la estimulación cognitiva, especialmente en actividades que requieren un alto nivel de complejidad mental, como la toma de decisiones, la resolución de problemas y el aprendizaje continuo. Si estas actividades disminuyen significativamente al jubilarse, el cerebro puede no recibir la estimulación necesaria para mantenerse activo y saludable.

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Otro aspecto relevante es la disminución de la interacción social. La actividad laboral suele ofrecer oportunidades de socialización, que son esenciales para preservar la salud cognitiva. La soledad o el aislamiento social tras la jubilación pueden favorecer el deterioro cognitivo.

Además, los efectos psicológicos y la reducción de actividad física también desempeñan un papel importante. Para algunas personas, la jubilación puede significar una pérdida de propósito o identidad, lo que puede desencadenar estados de depresión o ansiedad. La falta de metas claras y responsabilidades puede afectar negativamente el bienestar emocional y, en consecuencia, la salud cognitiva. Y, por otra parte, tras la jubilación, es común que disminuya la actividad física y se pierdan rutinas estructuradas. Este cambio puede tener un efecto adverso no solo en la salud física, sino también en las funciones cognitivas, dado el vínculo directo entre la actividad física y el bienestar cerebral.

Se ha observado que las personas que prolongan su vida laboral más allá de la edad de jubilación suelen diferenciarse de quienes optan por retirarse según lo establecido por la normativa. En términos generales, tienden a ser hombres, con mayor nivel socioeconómico, mejor estado de salud y condiciones de vida más favorables.

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La probabilidad de seguir trabajando después de la jubilación está influenciada por diversos factores, como poseer un nivel educativo superior, estar casado, tener una fuerte motivación intrínseca y contar con flexibilidad laboral. Por el contrario, esta probabilidad disminuye en casos donde la persona tiene una pareja no activa laboralmente, presenta problemas de salud o limitaciones físicas, o no cuentan con ingresos suficientes para no depender del trabajo.

En los últimos años, diversos estudios han explorado el envejecimiento patológico en relación con la edad de jubilación y su posible asociación con el riesgo de desarrollar demencia, incluyendo la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio (Lupton et al., 2010) encontró que, por cada año adicional de empleo, la aparición de los síntomas de EA se retrasaba en promedio 0.13 años. Más recientemente, otro estudio (Dufouil et al., 2014) proporcionó evidencia sólida de que una edad de jubilación más avanzada está significativamente asociada con una reducción en el riesgo de desarrollar demencia. Los investigadores formularon la hipótesis conocida como "úsalo o piérdelo", sugiriendo que mantener la mente activa puede ser clave para prevenir el deterioro cognitivo. Aunque subrayan la necesidad de más estudios para confirmar esta relación, los resultados destacan la importancia de mantener altos niveles de estimulación cognitiva y social tanto durante la vida laboral como en la jubilación.

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En un estudio reciente (Zotcheva et al., 2023), se observó que la jubilación anticipada debido a la discapacidad, pero no la jubilación anticipada estándar, se asociaba con un mayor riesgo de trastornos cognitivos y demencia en la edad adulta tanto para mujeres como para hombres. En contraste, la jubilación estándar tardía se vinculó con un menor riesgo de deterioro cognitivo leve en hombres, aunque no mostró una asociación reducida con demencia. Los investigadores sugieren que la relación general entre la edad de jubilación y la demencia en la edad adulta se debe principalmente al incremento del riesgo de demencia entre aquellos que dejan la actividad laboral tempranamente por discapacidad laboral. Además, destacan que las asociaciones observadas entre la jubilación por discapacidad y la demencia podrían estar relacionadas con diversos procesos de salud, como patologías neuropsiquiátricas, cardiovasculares, deterioro sensorial y cáncer, entre otros.

Aunque algunos estudios sugieren una asociación entre la jubilación temprana y el deterioro cognitivo, así como el riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer, estas diferencias podrían deberse a varios factores como nivel educativo, tipo de trabajo y redes sociales, entre otros. Por lo tanto, se considera necesario realizar más investigaciones que analicen las diversas situaciones relacionadas con la jubilación temprana o tardía y su impacto en el desarrollo de deterioro cognitivo en etapas posteriores de la vida.

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No obstante, en relación con las aportaciones científicas realizadas hasta la fecha, se recomienda que, tras la jubilación, aunque esta no necesariamente aumente el riesgo de demencia, se adopten estrategias saludables para proteger la salud cerebral. Entre estas estrategias se encuentran la participación en actividades que estimulen el cerebro, (leer, resolver crucigramas, aprender algo nuevo o involucrarse en proyectos creativos), mantener relaciones personales y sociales (asociarse a grupos comunitarios, voluntariado, participación en actividades sociales), realizar ejercicio regular (caminar, nadar o practicar yoga), mantener una dieta equilibrada sin consumo de alcohol (dieta mediterránea), regular el sueño y evitar situaciones de estrés. En resumen, las claves para un cerebro sano son: participar en actividades, mantener relaciones, hacer ejercicio, comer bien, dormir adecuadamente y manejar el estrés.

Dr. Secundino López Pousa

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