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Tomografía por emisión de positrones (PET) en portadores del alelo ε4 de la apolipoproteína E
La PET está alterada en sujetos cognitivamente normales pero con un riesgo aumentado de padecer enfermedad de Alzheimer, concretamente en aquellos que son portadores del alelo ε4 de la apolipoproteína E ( APOE), de acuerdo con los resultados de este estudio recién publicado en la revista American Journal of Geriatric Psychiatry. El estudio incluyó a un total de 32 sujetos cognoscitivamente sanos, y la PET se realizó mientras se sometía a los participantes a tareas de memoria.
Algunos (pocos) estudios previos habían investigado la asociación entre el genotipo APOE y la activación cerebral durante la realización de tareas cognitivas por parte de sujetos maduros o ancianos, y los resultados han sido dispares.
Los autores de este estudio han investigado la activación cerebral diferencial mediada por el APOE en un grupo de 32 sujetos sanos, 26 no portadores del APOE-ε4, y 6 portadores del APOE-ε4.
Se les realizaron PET mientras llevaban a cabo tareas de memoria de reconocimiento de siluetas seriadas bajo dos situaciones: demanda simple, en la que se les presentaba una silueta en cada intento de estudio, y demanda titulada, en la que la longitud de la lista de estudio era ajustada de manera que cada sujeto reconociese palabras con una precisión aproximada del 75%. Los estudios estadísticos (análisis de regresión múltiple) se realizaron utilizando la diferencia de "activación" como variable dependiente, y el genotipo APOE como variable independiente.
En comparación con los no portadores, los portadores del APOE-ε4 mostraron diferencias de activación reducidas significativamente en la circunvolución temporal izquierda superior, frontal derecha superior, postcentral izquierda, precuneus izquierdo y cingulado posterior, a causa de que los portadores del APOE-ε4 (versus los no portadores) mostraron una activación aumentada durante la demanda simple, y una activación disminuida durante la demanda titulada.
En sus conclusiones, los autores afirman que:
«Los patrones de activación cerebral durante una tarea de memoria no verbal difirieron en función del genotipo APOE y, por lo tanto, del riesgo genético de enfermedad de Alzheimer. Las diferencias en la activación no fueron un reflejo de la dificultad de la tarea, sino que indicaban un procesamiento cognoscitivo alterado en relación con la memoria».
Referencia bibliográfica: Nikolaos Scarmeas et al. Altered PET functional brain responses in cognitively intact elderly persons at risk for Alzheimer disease (carriers of the ε4 allele). American Journal of Geriatric Psychiatry 2004;12:596-605.
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